Os programas-piloto de usinas virtuais de energia (VPP, na sigla em inglês para virtual power plants) são executados há anos nos Estados Unidos. O mercado está amadurecendo à medida que a tecnologia compete com usinas centralizadas de energia, como uma alternativa de baixo custo com benefícios para a rede e para os usuários finais.
Uma VPP é uma agregação virtual de recursos de energia distribuída (DERs) de pequena escala, incluindo solar, armazenamento de energia, carregadores de veículos elétricos e dispositivos responsivos à demanda, como aquecedores de água, termostatos e eletrodomésticos. A tecnologia VPP mostrou-se promissora na substituição de “usinas de pico” de gás natural nas redes, oferecendo capacidade adicional durante os períodos de pico de demanda de eletricidade.
Na última década, os EUA gastaram mais de US$ 120 bilhões em 100 GW de nova capacidade de geração. Um estudo da consultoria Brattle Group, com sede em Boston, estima que as concessionárias poderiam economizar US$ 35 bilhões até 2033, concentrando-se em VPPs para atender o pico de demanda.
“Ao implantar ativos de rede com mais eficiência, uma agregação de recursos distribuídos reduz o custo de energia para todos, especialmente para os participantes do VPP”, diz Jigar Shah, diretor do Escritório de Programas de Empréstimos do Departamento de Energia (DoE) dos EUA.
O estudo de adequação de recursos de 400 MW do Brattle Group considerou uma concessionária com 1,7 milhão de clientes residenciais. A empresa de energia tinha 5,7 GW de demanda de pico bruta e 3,6 GW de demanda de pico líquida de recursos solares e eólicos. Seu objetivo era gerar metade de sua eletricidade a partir de fontes renováveis até 2030. O estudo descobriu que o uso de picos VPP seria de 40% a 60% mais barato do que alternativas, incluindo picos de gás e baterias em escala de rede.
O Brattle Group estimou que 60 GW de VPPs poderiam atender às necessidades de adequação de recursos dos EUA até 2033 por US$ 15 bilhões a US$ 35 bilhões a menos do que o custo de outros alternativas. Esse nível de implantação de VPPs também poderia fornecer mais de US$ 20 bilhões em emissões e benefícios de resiliência ao longo da década.
“As VPPs fazem mais do que fornecer descarbonização e serviços de rede – elas cada vez mais oferecem aos operadores de rede uma alternativa de grande escala e grau de utilidade para nova geração e construção de sistema, por meio de eficiência automatizada, suporte de capacidade e alternativas sem fio”, diz Shah.
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