Uma nova pesquisa sugere que as preocupações com o uso do solo superam as preocupações com a proximidade quando se trata do apoio público local a novos empreendimentos de energia solar.
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Rhode Island usou o exemplo de um referendo municipal de 2019 sobre uma proposta de energia solar em escala comercial na cidade de North Kingstown, Rhode Island, para entender por que cidadãos com atitudes favoráveis à energia solar votaram contra a proposta. Suas descobertas são apresentadas no artigo de pesquisa “Social gap at the ballot box: Using a municipal referendum to understand why general support for solar energy decline“, disponível na revista Energy Research & Social Science.
O artigo afirma que o referendo ocorreu em um momento em que Rhode Island estava “há alguns anos lidando com as realidades do desenvolvimento de energia solar em escala de serviços públicos”.
“A localização tornou-se altamente controversa porque a maioria dos parques solares propostos e desenvolvidos ficavam em áreas florestais e agrícolas, o que resultou na perda de serviços ecossistêmicos e do caráter rural”, acrescenta o artigo. “De muitas maneiras, North Kingstown pode ser vista como um microcosmo de um debate maior, porque os padrões de localização e os conflitos de uso da terra são semelhantes em outros lugares dos Estados Unidos e ao redor do mundo.”
Para identificar a existência de uma lacuna de apoio individual — definida como ter atitudes favoráveis à energia solar, mas votar contra no referendo — a equipe de pesquisa desenvolveu e conduziu uma pesquisa de boca de urna nos locais de votação, perguntando aos eleitores sobre seu voto no referendo, sua atitude em relação à energia solar em geral e dados demográficos padrão.
Corey Lang, professor de economia ambiental e de recursos naturais da Universidade de Rhode Island e autor correspondente do relatório, disse à pv magazine que, até onde a equipe sabe, este é o primeiro artigo a avaliar quantitativamente a desigualdade social em nível individual.
Embora o referendo tenha sido aprovado com relativa facilidade, com 66,5% de aprovação, os pesquisadores descobriram que, entre os eleitores favoráveis à energia solar, 28,9% votaram contra, demonstrando, portanto, uma lacuna de apoio individual.
“Os principais fatores que impulsionam esse comportamento, em comparação com os eleitores que apoiam a energia solar em geral e neste projeto específico, são a menor confiança no governo, a descrença nas mudanças climáticas antropogênicas e uma atitude apenas levemente positiva em relação à energia solar”, explicou Lang.
“Embora este referendo específico tenha sido aprovado, as atitudes favoráveis à energia solar são a norma em North Kingstown”, acrescenta o estudo. “No entanto, pensando em outros locais com atitudes menos favoráveis à energia solar, é fácil imaginar como uma queda de 29% na aprovação poderia levar ao fracasso de uma proposta.”
A pesquisa de opinião da equipe também incluiu um experimento de levantamento abrangendo dois projetos hipotéticos de energia solar – uma instalação em uma cidade próxima, cobrindo 20 acres de área florestal, e outra propondo painéis solares em telhados de escolas e prédios municipais em North Kingstown – a fim de determinar como o uso do solo e a proximidade dos painéis influenciam os níveis de apoio.
“Nossos resultados sugerem que as preocupações com o uso da terra e o desmatamento superam em muito as preocupações com a proximidade, indicando que o apoio qualificado é um determinante duas a três vezes maior do comportamento de lacuna de apoio do que o interesse próprio”, disse Lang.
Lang acrescentou que, embora as conclusões quantitativas específicas desta pesquisa possam não se aplicar a todos os projetos de energia solar propostos, as conclusões gerais se aplicariam, apontando para outros estudos que corroboram as preocupações das pessoas em relação ao desmatamento e à mudança no uso da terra.
“A falta de apoio sempre existirá, então afetará todos os projetos”, explicou ele. “Sempre existirá porque apoiar a energia solar em geral é muito fácil, já que é algo abstrato. Assim que um projeto assume características específicas, as pessoas começam a se opor. Isso por si só cria uma falta de apoio.”
Lang também disse à pv magazine que duas descobertas principais se destacam ao tentar minimizar a lacuna de suporte.
“Primeiro, é preciso estabelecer confiança com as partes interessadas e os moradores”, disse ele. “Segundo, selecionar locais que não exijam desmatamento. Ambos os fatores aumentam consideravelmente o apoio e reduzem a lacuna de apoio.”
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