Principais conclusões da conferência SunRise Arabia

Da pv magazine Global

A Arábia Saudita é conhecida há muito tempo como uma região com grande potencial solar e, nos últimos anos, começou a dar passos maiores para concretizar isso. O evento SunRise Arabia em Riade esta semana revelou a expectativa de que as instalações fotovoltaicas continuarão a crescer a um ritmo impressionante até 2030, e provavelmente além disso também.

Enorme demanda já está sendo atendida

Os oradores nas sessões de abertura da conferência observaram que o Reino tem agora perto de 8 GW de capacidade de energia renovável ligada às suas redes e demonstra interesse por muito mais que isso até 2030.

Vários projetos de grande escala foram concluídos e outros estão a caminho. Moneef Barakat, CEO da Solarabic, observou que os players internacionais foram encorajados a entrar neste segmento através de um mecanismo de concorrência que garante uma demanda estável e permite começar a construção rapidamente, com a autoridade emissora cuidando da aquisição do terreno e de grande parte dos outros pré-trabalho de desenvolvimento.

Há também um mercado emergente para projetos solares comerciais e industriais (C&I), com especialistas prevendo um grande crescimento a partir do final desta década. Muitos desses desenvolvedores de projetos de C&I estiveram presentes na SunRise Arabia, procurando conhecer fornecedores de componentes e outros participantes do setor. Antes do evento, Marcus Schrauf, CEO da desenvolvedora FAS Renewables, disse à pv magazine que não vê nenhum outro mercado no mundo que possa corresponder ao potencial da Arábia Saudita.

Atualizações de políticas são necessárias

Durante as discussões, também ficou claro que, embora as autoridades do Reino estejam interessadas em adotar a energia solar como um componente importante da matriz energética, ainda faltam alguns fatores do lado político. Em particular, uma política de net metering ajudaria o mercado de C&I a crescer. Schrauf e outros oradores alertaram que sem uma política de remuneração dos proprietários de sistemas fotovoltaicos pela energia realimentada na rede, o mercado será altamente restrito, com menos clientes e tamanhos de sistema muito menores. A eliminação do atual requisito de que os sistemas fotovoltaicos possam cobrir apenas 15% da carga total de um transformador também poderia ajudar a aumentar a procura.

Até agora, a energia fotovoltaica residencial na Arábia Saudita registrou muito pouco desenvolvimento, mas foi sugerido que esquemas como o financiamento de baixo custo para sistemas de telhado poderiam ajudar a estimular a procura no Reino.

Os oradores também observaram que os preços baixos dos combustíveis fósseis ainda representam um desafio para as energias renováveis na região e que o processo de aprovação de novos projetos também leva muito tempo. No entanto, alguns oradores afirmaram que começaram a ocorrer melhorias regulamentares e que há muito otimismo para o futuro.

A tecnologia está aberta para discussão

A segunda sessão do dia centrou-se nas tecnologias fotovoltaicas e revelou que o debate entre as tecnologias do tipo N ainda estão muito em andamento – com tanto o contato passivado por óxido de túnel (TOPCon) quanto a heterojunção (HJT) prometendo forte desempenho em ambientes quentes e de alta irradiância, como os ambientes do Oriente Médio.

Algumas questões permanecem sobre a capacidade dos módulos fotovoltaicos de lidar com este ambiente muito hostil, com conversas sobre novas estratégias de encapsulamento e soluções promissoras de revestimentos anti-poeira.

Uma medida fundamental aqui será que o Reino e toda a região desenvolvam o seu próprio cenário de garantia de qualidade – algo em que os players locais estão trabalhando, tendo formado a organização GCC Lab em parceria com a UL. Como a Arábia Saudita importa módulos em grande número e trabalha para estabelecer a sua própria indústria transformadora, a garantia de qualidade, bem como novos padrões de testes centrados na simulação do ambiente desértico, serão fundamentais para garantir que os produtos estão à altura da tarefa.

Ambição de fabricação

Com os requisitos de conteúdo local já em vigor – e uma indústria bem-sucedida de produção de cabos, vidro (embora até agora pouco vidro solar) e outros componentes – existe uma enorme ambição de que o Reino construa a sua própria indústria transformadora, começando pelo polissilício.

Representantes de vários dos maiores fabricantes fotovoltaicos – incluindo JinkoSolar, Trina Solar, Longi e Risen – falaram da intenção e do entusiasmo em reunir-se com parceiros locais e trabalhar para estabelecer uma cadeia de abastecimento fotovoltaico local, embora até agora pareça haver poucos compromissos. Estes players também alertaram para os perigos de entrar num mercado deste tipo sem os devidos preparativos, especialmente no atual ambiente global de excesso de oferta e preços baixos. Afirmaram que provavelmente serão necessários incentivos, bem como uma demanda garantida.

Além disso, a conferência revelou como a Arábia Saudita já está trabalhando no desenvolvimento dos conhecimentos de engenharia e outras competências que o estabelecimento de uma indústria local exigiria. Majid Refae partilhou detalhes do recentemente fundado Politécnico Saudita para Energias Renováveis, que está trabalhando com a indústria para estabelecer programas de formação e educação adequados para desenvolver esta força de trabalho.

O armazenamento virá, mas o hidrogênio é menos claro

A sessão final do dia centrou-se em outras tecnologias além da fotovoltaica – principalmente armazenamento de energia, hidrogênio verde e concentração de energia solar (CSP).

Do lado da bateria, notou-se que o principal projeto Neom já está trazendo armazenamento de energia em grande escala para o Reino. Além disso, porém, os baixos preços da energia tornam o desenvolvimento de grandes baterias um desafio. Mas Kris Ignaciuk, da Apricum, que moderou esta sessão, disse que “o PV puro em breve será uma coisa do passado”. Ele argumentou que com tantas energias fotovoltaicas planejadas em grande escala, as baterias logo serão uma necessidade a ser considerada.

Observou-se também que muitas regiões e instalações industriais no Reino dependem de microrredes alimentadas a diesel para grande parte da sua energia, criando uma clara oportunidade para a intervenção de sistemas fotovoltaicos e alimentados por baterias.

Tal como muitas outras partes do mundo, a Arábia Saudita demonstra uma enorme ambição de ser um agente-chave numa futura economia verde do hidrogênio. Embora ainda não seja claro como, ou mesmo se, esta economia irá desenvolver-se, os conhecimentos e infraestruturas existentes no Reino para o petróleo e o gás criarão provavelmente um bom ponto de partida.