De 300 GW para 3.000 GW por ano: uma utopia?

Na conferência “Forum New Energy World” organizada pela Conexio em Berlim em setembro de 2022, uma sessão colocou uma questão provocativa: “Três mil [GW] em vez de 300 GW de adições solares: uma ideia maluca ou uma realidade contundente?”.

Dez anos atrás, a pv magazine e o fórum – na época ambos parte da consultoria de energia renovável Solarpraxis AG – sugeriram uma figura igualmente utópica ao lançar uma campanha para atingir 300 GW por ano de adições globais de fotovoltaica até 2025.

Em 2012, na Alemanha, falava-se de impostos sobre a energia solar, excesso de subsídios e o teto de 52 GW de capacidade solar. No entanto, o fundador da Solarpraxis, Karl-Heinz Remmers, pediu que a Alemanha atinja 200 GW de fotovoltaica cumulativo até 2025, juntamente com a meta global de 300 GW por ano.

Desde então, o governo alemão adotou uma meta de 215 GW de energia solar nesta década e o mundo provavelmente verá 300 GW de novas instalações solares este ano.

Agora é amplamente aceito que mais ambição solar é necessária para enfrentar as mudanças climáticas e a segurança energética. Com a eletrificação do aquecimento, transporte e outros setores abrindo mercados potencialmente enormes para a energia solar, qual deve ser o objetivo?

Na minha intervenção na sessão do fórum, apresentei o contexto internacional e convidei a nossa rede global de jornalistas para esclarecer a situação e as perspectivas dos principais mercados fotovoltaicos.

Com base no relatório “Global Market Outlook 2022-2026” da SolarPower Europe, os três maiores mercados solares do mundo – China, Estados Unidos e Índia – foram avaliados por Vincent Shaw, Anne Fischer e Uma Gupta, respectivamente. Pilar Sánchez, de Valência, forneceu informações atualizadas sobre a Espanha, o segundo maior mercado fotovoltaico da Europa, depois da Alemanha.

China, Estados Unidos, Índia e Espanha contribuíram com 54,9 GW, 27,3 GW, 14,2 GW e 4,8 GW de nova capacidade solar em 2021, respectivamente. O total mundial no ano foi de 167,8 GW, 21% a mais do que em 2020, quando ocorreu a pandemia. Se o setor mantiver a taxa média de crescimento de 25% registrada na última década, em 10 anos poderá chegar a um acréscimo anual de 3 TW por ano.

Previsões da IEA e IRENA

A SolarPower Europe espera um forte crescimento contínuo e seu cenário mais ambicioso exige mais de 300 GW de energia solar este ano. “Nenhuma tecnologia de energia na história cresceu tanto quanto a fotovoltaica”, diz Christian Breyer, professor de economia solar na Universidade LUT da Finlândia, referindo-se à curva de aprendizado da fotovoltaica nos últimos 20 anos.

Como consequência, as instituições subestimam o potencial de crescimento da energia solar, inclusive a própria SolarPower Europe, como admitiu em Berlim seu assessor executivo, Michael Schmela. Breyer apontou para as frequentes falhas da Agência Internacional de Energia (IEA) e da Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA) para antecipar o aumento meteórico da energia fotovoltaica.

Dado o dinamismo demonstrado do setor e a necessidade premente de enfrentar as mudanças climáticas, é incompreensível que a IRENA espere que as instalações fotovoltaicas globais anuais estagnem em cerca de 440 GW de nova energia solar por ano entre 2030 e 2050.

Como o capitalista de risco do Vale do Silício que se tornou empresário solar Bill Nussey explica em seu livro de 2022 “Freeing Energy”, “economias de volume” estão em jogo nas indústrias solar e de semicondutores. Somente nos Estados Unidos, a Lei de Redução da Inflação (IRA) deve levar à instalação de 950 milhões de módulos solares. Essa escala maciça impulsiona o crescimento exponencial da energia solar. O número global de usinas a carvão e a gás é minúsculo em comparação, e essa diferença fundamental complica ainda mais as previsões de adoção de fotovoltaica.

A energia solar, no entanto, precisa das condições certas para prosperar e ajudar a limitar o aumento da temperatura média global neste século para 1,5°C.

Como aponta Breyer, da LUT, não se trata apenas de substituir usinas de energia fóssil por renováveis, mas também de eletrificar – e, portanto, descarbonizar – setores como transporte e indústria, como parte da transição da energia dirigida por fontes renováveis. Para uma empresa tão grande, 3 TW de energia solar por ano pode ser muito pouco. Então Breyer se aventurou ainda mais na sessão de 3.000 GW perguntando ao público se 3 TW é “insano, realista, necessário ou talvez até muito pouco”.

Breyer acrescentou que há 15 ou 20 anos o mundo não tinha 5 TW de capacidade de geração de usinas, ponto final. Ninguém pensava então em converter energia para usos além da eletricidade (“power to X”) ou descarbonizar cadeias de abastecimento.

O IRA como catalisador

O IRA dirige-se tanto à indústria de fabricação de componentes solares quanto ao mercado de instalações fotovoltaicas. Anteriormente, a fabricação de energia solar nos EUA foi prejudicada por falências feias como a da Solyndra ou a subsidiária alemã da Solarworld no Oregon, enquanto as empresas americanas seguiam os passos de suas contrapartes europeias.

O IRA introduz um crédito fiscal de investimento de 30% por dez anos, com “add-ons” para aumentar ainda mais o crédito, como um extra de 10% para o uso de componentes dos EUA. As empresas upstream podem reivindicar créditos de produção de manufatura avançada. Por exemplo, o fabricante europeu de módulos Meyer Burger receberá US$ 0,07 por watt para cada módulo de sua nova fábrica no Arizona. O IRA – que também abre as portas para fabricantes canadenses e mexicanos – cria as condições perfeitas para um boom fotovoltaico de longo prazo.

Esforços semelhantes são necessários na Europa e em outros lugares para enfrentar a crise climática e atingir, ou mesmo exceder, 3 TW de adições anuais.