A recente alta nos preços da prata diminuiu ligeiramente, com o preço por onça troy agora um pouco abaixo da máxima histórica de mais de US$ 94 por onça troy atingida no início desta semana. Após os anúncios da fabricante chinesa de módulos Longi de que está migrando para a metalização à base de cobre, e da fornecedora chinesa de pasta de metalização DK Electronic Materials de que um cliente com capacidade de produção em escala de gigawatts adotará sua pasta com alto teor de cobre para produção comercial, 2026 poderá marcar um marco importante na redução gradual do uso desse metal caro na indústria fotovoltaica.
“Acredito que a indústria seguirá esses passos, já que o setor fotovoltaico é um setor que segue tendências. Quando as grandes empresas começam algo, as outras as seguem”, disse Radovan Kopecek, cofundador e diretor do instituto de pesquisa alemão Centro Internacional de Pesquisa em Energia Solar de Konstanz (ISC Konstanz), à pv magazine . “Uma transição imediata para o cobre é técnica e economicamente viável. A serigrafia em cobre pode ser implementada rapidamente e já recebemos muitas consultas sobre o assunto.”
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Segundo Kopecek, os desenvolvedores de projetos estão “absolutamente” prontos para adotar produtos metalizados com cobre, acrescentando que, quando a tecnologia é implementada corretamente, o desempenho não difere do dos módulos metalizados com prata. “No entanto, não espero que a indústria abandone a prata completamente”, disse ele. “A prata permanecerá em torno de 2 a 3 mg por watt, pois ainda é necessária para a propagação da luz, como barreira de difusão e para estabelecer contato com o emissor.”
Ning Song, da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW) na Austrália, explicou que, mesmo que a adoção de uma pasta com alto teor de cobre resulte em uma pequena queda de eficiência, a compensação de preço deve ser aceitável para os fabricantes. “Essa compensação é aceitável se não introduzir novos riscos de confiabilidade. Em última análise, a decisão depende de quão bem a perda de eficiência pode ser compensada no nível do módulo e do sistema”, disse ela à revista pv magazine .
A equipe de Song está trabalhando para identificar maneiras práticas de reduzir o uso de prata em células fotovoltaicas, tanto por meio de melhorias incrementais na metalização serigráfica existente quanto pela exploração, a longo prazo, de sistemas de pasta alternativos. “A curto prazo, a redução drástica do uso de prata nos processos de serigrafia existentes é a opção mais viável comercialmente, pois minimiza a interrupção das linhas de produção atuais”, afirmou ela.
“De uma perspectiva puramente técnica, a solução mais promissora a longo prazo é aquela que oferece a melhor combinação de baixa resistência de contato, perdas mínimas por recombinação nos contatos, alta condutividade, ductilidade suficiente para permitir linhas de grade estreitas e bem definidas com sombreamento óptico reduzido e confiabilidade robusta a longo prazo”, disse ela. “Isso independentemente do metal específico utilizado.”
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