Os preços da prata estão em alta, com o valor de US$ 100 por onça troy ao alcance, o que pressiona fortemente a cadeia de suprimentos fotovoltaica, onde, nos níveis atuais, pelo menos um quinto do custo dos módulos se destina à prata para metalização das células. A DK Electronic Materials, fornecedora chinesa de pasta de metalização, destacou essa tendência, revelando que um cliente com capacidade de produção em escala de gigawatts adotará sua pasta com alto teor de cobre para produção comercial.
“Prevemos que 2026 marcará o primeiro ano de produção em massa em larga escala de soluções de pasta com alto teor de cobre. O cliente TOPCon, com capacidade de produção em gigawatts, já sinalizou ambições de uma implementação muito mais ampla, enquanto outros fabricantes de células e módulos de primeira linha estão acelerando ativamente seus esforços de avaliação e adoção”, disse Kevin Nan, vice-presidente de Tecnologia e Marketing da DK Electronic Materials, à revista pv magazine . “Espera-se que um conjunto mais amplo de clientes alcance a implementação em nível de produção em massa em 2026. Notavelmente, as soluções de pasta com alto teor de cobre estão emergindo como um diferencial significativo na estrutura de custos dos módulos TOPCon de alta potência, indo além de simples reduções nos custos de metalização em nível de célula.”
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Segundo Nan, alguns clientes parecem ser flexíveis considerando o equilíbrio entre a redução de prata e a eficiência de conversão. “Quando os clientes priorizam a máxima redução de prata, a eficiência de conversão pode ficar ligeiramente abaixo da linha de base da linha de produção”, disse ele. “Por outro lado, em níveis moderados a altos de redução de prata, a eficiência de conversão pode igualar — ou até mesmo superar ligeiramente — o padrão de referência. Com base nos resultados agregados de validação de clientes e em dados de produção em massa, a eficiência de conversão celular alcançada com nossas soluções de pasta com alto teor de cobre é amplamente comparável aos padrões de referência existentes para produção em massa.”
No entanto, Andreas Lorenz, do Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energia Solar da Alemanha (Fraunhofer ISE), afirma que a indústria fotovoltaica deve evitar qualquer concessão. “Na minha opinião, uma menor eficiência dos módulos não é aceitável neste momento, mesmo que possa reduzir os custos”, disse ele à pv magazine . “A forte pressão do aumento dos preços da prata acelerará consideravelmente o desenvolvimento de soluções para a redução e substituição da prata. Os principais fabricantes de painéis fotovoltaicos já anunciaram o uso de pastas contendo cobre para o contato traseiro e células TOPCon para enfrentar esse desafio.”
Lorenz, que dirige o grupo de impressão do Fraunhofer ISE, acrescentou que, por enquanto, as pastas de cobre revestidas com prata, como a produzida pela DK Electronic Materials, são a abordagem imediata mais eficaz para reduzir o consumo de prata. No entanto, essa abordagem não elimina o uso de prata, e outros métodos estão sendo pesquisados e considerados para o longo prazo.
“A possibilidade de um déficit de oferta ainda maior de prata física e a forte alta dos preços tornam a prata uma questão de altíssima prioridade para a indústria fotovoltaica”, disse Lorenz. “Estou convencido de que a serigrafia continuará sendo o método preferido para a metalização de células solares de silício. Possíveis alternativas a longo prazo são pastas à base de cobre, níquel ou alumínio em vez de prata. Resultados promissores já foram demonstrados em nível de P&D para diferentes abordagens baseadas em pastas. No entanto, ainda há trabalho a ser feito, pois certas questões, como a estabilidade a longo prazo no módulo, ainda não foram totalmente respondidas.”
Nan, da DK Electronic Materials, destacou que, ao contrário da pasta de cobre de alta concentração, “as soluções de pasta de cobre puro ainda não atingiram a maturidade técnica necessária. Elas precisarão de mais tempo para mitigar a oxidação do cobre, esclarecer e validar empiricamente os mecanismos de gerenciamento de risco de difusão do cobre e estabelecer um ecossistema industrial de suporte que abranja materiais e equipamentos. Embora o fator que impulsiona os clientes da TOPCon em escala de GW a acelerar a produção em massa de pasta de cobre de alta concentração no curto prazo seja a pressão da alta dos preços da prata, o fator que impulsiona no médio e longo prazo reside nas preocupações com a sustentabilidade em relação ao fornecimento de prata de grau fotovoltaico.”
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