O Grupo Berun da Mongólia Interior, com sede na China, iniciou a produção em uma nova fábrica de carbonato de sódio natural na Mongólia Interior, China, no final de junho. A fábrica, localizada em Alxa Right Banner, deverá atingir uma capacidade de 5 milhões de toneladas métricas (MT) até o final deste ano, respondendo por aproximadamente 13,8% da produção total de carbonato de sódio da China. Antes da abertura da fábrica, a produção de carbonato de sódio no país era de cerca de 31 milhões de toneladas.
“Antes do início desta nova fábrica, cerca de 94% da capacidade de carbonato de sódio na China era sintética”, disse Marguerite Morrin, diretora de pesquisa e análise da divisão Chemical Market Analytics da OPIS à pv magazine.
“A produção de carbonato de sódio natural, que ocorre por meio de um processo de mineração, geralmente tem um custo muito menor do que o sintético”. O Inner Mongolia Berun Group investiu US$ 2 bilhões na nova instalação e planeja alocar US$ 3 bilhões adicionais para expandir sua capacidade para 7,8 milhões de MT no futuro.
De acordo com Morrin, a nova fábrica pode contribuir para uma queda nos preços do carbonato de sódio e do vidro fotovoltaico. “Os preços do carbonato de sódio já haviam começado a cair antes do comissionamento da fábrica, mas esse aumento de capacidade pode reduzir ainda mais os preços”, disse.
Morrin explicou que o custo médio de produção de carbonato de sódio natural nos Estados Unidos, onde ocorre a maior parte da produção natural, é de aproximadamente US$ 100/MT. “Os custos de produção natural na China devem ser comparáveis, se não um pouco mais baixos”, observou.
A China é um importante exportador de carbonato de sódio e também exporta muitos produtos à vista, disse a diretora. Monitorar os preços e a disponibilidade da China é, portanto, útil em termos de compreensão da dinâmica subjacente do mercado global.
“Em agosto de 2020, em meio à pandemia, os preços de exportação da China custaram em média US$ 161 por MT livre a bordo (FOB), enquanto em agosto do ano passado os preços aumentaram para US$ 420 por MT FOB”, disse Morrin. “Este ano, vemos uma dinâmica de mercado muito diferente, com preços de exportação spot hoje em média de US$ 245 a US$ 270 por MT FOB China”.
A capacidade total mundial de carbonato de sódio é atualmente de cerca de 74 milhões de toneladas. Está localizado principalmente nos Estados Unidos, Europa, Oriente Médio e Índia.
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