Uma equipe de pesquisa da Universidade de Newcastle demonstrou que quase toda a prata presente em painéis solares descartados pode ser recuperada em minutos usando um processo mecânico sem ácido, baseado nos mesmos princípios utilizados no processamento de minerais.
As abordagens atuais para a recuperação de prata de módulos fotovoltaicos em fim de vida útil são dominadas pela lixiviação ácida. Embora eficazes, os pesquisadores afirmaram que essas abordagens impõem “custos substanciais de reagentes e resíduos que impedem a implementação em larga escala”.
O novo método combina a cominuição – onde os painéis são triturados mecanicamente e moídos em partículas finas – seguida pela flotação por espuma, uma técnica de separação que utiliza água, bolhas de ar e uma pequena quantidade de reagentes de flotação padrão para fazer com que os metais valiosos flutuem para a superfície, enquanto os resíduos afundam.
A pesquisadora principal, professora associada Mahshid Firouzi, do Centro de Minerais Críticos e Mineração Urbana da Universidade de Newcastle, afirmou que o trabalho apresenta, pela primeira vez, a aplicação da flotação por espuma como uma etapa de recuperação seletiva a montante para extrair prata metálica de módulos fotovoltaicos em fim de vida útil.
“Embora a flotação por espuma seja amplamente utilizada na mineração para separar minerais valiosos do minério, esta é, até onde sabemos, a primeira demonstração de flotação por espuma para a recuperação de prata metálica de painéis solares reciclados e moídos, algo que muitos na área acreditavam ser inviável”, disse ela.
Firouzi afirmou que a abordagem reduz a intensidade química e a geração de resíduos, além de melhorar a eficiência geral do processo. Os resultados , publicados no ChemRxiv, mostram que a aplicação da flotação por espuma com água da torneira proporcionou uma recuperação de prata de 97,6% em cerca de três minutos.
Os pesquisadores afirmaram que os resultados demonstram uma “rota de beneficiamento viável para a recuperação de materiais críticos a partir de recursos secundários, apoiando os objetivos da economia circular com menor intensidade de reagentes e menor impacto ambiental no processamento”.
Eles também observaram que o aproveitamento desse fluxo de resíduos oferece uma via potencial para solucionar o desequilíbrio atual entre oferta e demanda no mercado de prata.
O Conselho Australiano de Energia projetou que o volume global de resíduos de painéis solares atingirá entre 60 e 78 milhões de toneladas até 2050, com mais de um milhão de toneladas de painéis descartados na Austrália, contendo cerca de 300 a 500 toneladas de prata. Cada painel contém aproximadamente 20 gramas de prata, atualmente cotada a AUD 3,66 (US$ 2,46) por grama.
Firouzi afirmou que a prata era apenas o ponto de partida, e que a equipe de pesquisa também estava investigando a recuperação de silício de painéis fotovoltaicos em fim de vida útil.
“A prata foi nosso primeiro caso de teste, mas provavelmente existem oportunidades significativas para aplicar técnicas de cominuição, flotação e hidrodinâmica para liberar bilhões de dólares em outros metais e minerais atualmente presos em resíduos urbanos e de mineração”, disse ela. “Não podemos nos dar ao luxo de deixar esses recursos valiosos serem desperdiçados.”
Este conteúdo é protegido por direitos autorais e não pode ser reutilizado. Se você deseja cooperar conosco e gostaria de reutilizar parte de nosso conteúdo, por favor entre em contato com: editors@pv-magazine.com.
Ao enviar este formulário, você concorda com a pv magazine usar seus dados para o propósito de publicar seu comentário.
Seus dados pessoais serão apenas exibidos ou transmitidos para terceiros com o propósito de filtrar spam, ou se for necessário para manutenção técnica do website. Qualquer outra transferência a terceiros não acontecerá, a menos que seja justificado com base em regulamentações aplicáveis de proteção de dados ou se a pv magazine for legalmente obrigada a fazê-lo.
Você pode revogar esse consentimento a qualquer momento com efeito para o futuro, em cujo caso seus dados serão apagados imediatamente. Ainda, seus dados podem ser apagados se a pv magazine processou seu pedido ou se o propósito de guardar seus dados for cumprido.
Mais informações em privacidade de dados podem ser encontradas em nossa Política de Proteção de Dados.