A primeira fábrica de módulos solares de Porto Rico começará a operar em breve, onde a empresa norte-americana Solx produzirá 700 MW a 800 MW anuais.
Uma vez operacional, a Solx fornecerá soluções OEM prontas para uso, conteúdo doméstico totalmente rastreável e módulos solares compatíveis com a Entidade Federal de Preocupação. A instalação produzirá módulos do tipo N de 72 células para o mercado de escala de utilidade. A Solx está em parceria com a Origami Solar para fornecer estruturas de aço para os módulos, que incluirão um módulo G12 de grande formato.
A empresa disse que começará a expansão para o continente em 2026, com a meta de atingir 10 GW de capacidade de fabricação até 2030.
A instalação usa os maiores laminadores da América do Norte, o que permite um maior rendimento, disse Solx. Os laminadores unem as camadas do módulo solar. Seu principal equipamento de linha de montagem foi instalado, calibrado e testado, disse Solx, definindo a data de operação comercial esperada até o final do ano. A Solx anunciou a instalação no início deste ano e tem um investimento total de US$ 64 milhões.
Alguns módulos que a Solx produz permanecerão em Porto Rico, mas a maioria dos módulos será fornecida para o continente, disse James Holmes, cofundador e CEO, quando se sentou com a pv magazine USA na feira RE + este mês em Las Vegas, Nevada.
A instalação planejada está localizada em uma antiga fábrica da Hewlett Packard em Aguadilla, Porto Rico.
“Porto Rico é o centro de fabricação”, disse Holmes, “Isso é o que é legal em Porto Rico e nos ajuda”.
Holmes disse que a força de trabalho de Porto Rico “é diferente de qualquer outro lugar do país”.
“Temos uma força de trabalho muito qualificada em Porto Rico, com décadas de experiência em fabricação que estamos explorando”, disse ele.
Fundada em 2024, a Solx é uma empresa mais nova. E como uma empresa solar puramente doméstica, Holmes disse que a Solx pode operar com baixo risco.
“Inicialmente, a força de trabalho era o principal impulsionador do sucesso”, disse Holmes.
A Solx espera empregar mais de 200 pessoas em cargos permanentes à medida que a produção aumenta. A construção da instalação criou mais de 200 empregos diretos, de acordo com Solx.
Com a força de trabalho qualificada da ilha na manufatura, Holmes disse que o local é capaz de atrair os melhores talentos, permitindo que os porto-riquenhos voltem com empregos bem remunerados.
Até agora, Holmes disse que Solx trouxe cinco porto-riquenhos do continente de volta para casa em Porto Rico. “E isso é muito bom”, disse ele.
Holmes disse que Porto Rico concedeu a Solx “algumas doações significativas”.
Uma doação cobre 10% do custo do equipamento da empresa, disse Holmes, “o que é bom quando você gasta uma quantia significativa de dinheiro em equipamentos”.
“Outra doação voltada para a criação de empregos paga Solx por funcionário, mas você tem que manter os funcionários por cinco anos e eles meio que perdem o incentivo”, disse Holmes. “A governadora de Porto Rico é republicana, mas tem sido uma forte defensora do nosso projeto. Essa tem sido uma dinâmica interessante para ver um republicano intensificar e ser um defensor das energias renováveis.
Assim que esses projetos avançarem, Holmes disse que a Solx terá um mercado cativo.
“A rede está em mau estado”, disse Holmes. “Porque estamos em uma caixa de areia, estamos em uma ilha, precisamos de energia solar na ilha. O crescimento da carga e a eletrificação de tudo e a narrativa não correspondem necessariamente a como você faz isso, porque não são necessariamente renováveis versus fósseis ou solar versus eólica. Todo mundo está meio que em seu próprio campo. Só precisamos de mais energia, mais elétrons na grade muito rapidamente. A ciência não se importa de que lado do corredor você se senta. A energia solar é a maneira mais rápida e barata de fazer isso.”
No entanto, as mudanças nas políticas federais e a incerteza contínua continuam sendo um desafio. “Toda a indústria agora tem um momento para se olhar no espelho, ser autorresponsável e seguir em frente. Esta é uma indústria que tem sido atormentada pela incerteza desde sempre”, disse ele.
No entanto, Holmes disse que não quer apontar o dedo para Washington pelos problemas da indústria solar.
“Entendemos o que precisamos fazer, estamos de cabeça baixa”, disse ele. “Vamos nos concentrar em engenharia e fabricação, contratar as pessoas mais talentosas do mundo e mantê-las para sempre. Vamos manter nosso balanço patrimonial livre de interesses estrangeiros.”
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